Mêlé involontairement à un vol dans un État du Sud, James Allen, un chômeur, est arrêté et condamné à dix ans de. bagne. Pendant un an, il partage le sort inhumain fait aux prisonniers. Il réussit à s'évader, change de nom et se refait ailleurs une nouvelle vie. Allen devient un citoyen respecté, mais une femme jalouse le dénonce. En dépit de l'indignation publique, on le force à retourner au bagne, tout en lui promettant une remise de peine. La sentence initiale étant maintenue, Allen s'évade à nouveau et mène une vie d'homme traqué.