Dans une des îles Sous-le-Vent, en Polynésie, une jeune fille est proclamée tabou, c'est-à-dire que sa virginité incarnera l'honneur de la tribu. Si un homme venait à la convoiter, il serait aussitôt puni de mort. Mais le coeur de la jeune fille est déjà pris et elle s'enfuit pour rejoindre son amoureux dans une île voisine. Le chef de la tribu entre en scène et lui impose de revenir parmi les siens. Un voilier la ramène alors que le jeune homme nage en vain pour la rattraper. Probablement mourra-t-il en mer sous l'implacable regard du vieux chef qui incarne la loi du clan.