Karl sert dans l'armée allemande à la fin de la guerre 14-18. Il est posté en France et fréquente avec un jeune soldat de ses amis une buvette près des lignes animée par une Française. Son ami est amoureux de l'hôtesse et songe à déserter pour elle, mais il se ravise et meurt entre deux tranchées alors que Karl est en permission. Celui-ci connaît un retour au foyer peu glorieux alors qu'il trouve sa femme au lit avec un boucher, il lui pardonne pourtant et retourne au front où il retrouve ses camarades, un Bavarois et un lieutenant.
L’AVIS DE MEDIAFILM
C'est là le premier film parlant de Pabst qui s'est inspiré d'un roman d'un compatriote alors même qu'en Amérique Lewis Milestone réalisait ALL QUIET ON THE WESTERN FRONT traitant d'un sujet similaire. Le cinéaste a adopté dans ce film une démarche résolument réaliste décrivant avec objectivité les horreurs de la guerre et les amusements comme les déceptions des soldats. Aucun de ses héros ne sort d'ailleurs vivant de l'aventure. Le réalisateur a fort bien profité des possibilités offertes par la nouveauté des effets sonores et a dirigé ses acteurs dans un jeu sobre et convaincant.
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