Une mise en scène ample et diverse. (...) Fable, épopée burlesque, ce film d'une grande audace dans son originalité et son réalisme, porte, à travers le héros, un regard accusateur et sévère sur la montée du national-socialisme et sur la médiocrité des adultes. (Texte paru en 1979)

Volker Schlöndorff a su faire passer dans les images de son film la dimension épique et le lyrisme du roman de Grass. On le chicanera peut-être sur certains détails de son adaptation, sur certaines ruptures de ton et de rythme. (Texte paru en 1979)

Overall, THE TIN DRUM is a work of exceptional quality. It offers a challenging experience, which is relayed with considerable visual impact and which is both emotionally and intellectually stimulating. (Texte paru en 1979)

La lourdeur irrésistiblement teutonique de l'ensemble ne doit cependant pas masquer la qualité et le sérieux de la reconstitution historique, ni la très étonnante prestation du jeune David Bennent dans le role d'Oscar Mazerath. (Texte paru en 1979)

Clair, incisif, vigoureux au départ, LE TAMBOUR plie sous le poids terrible de la matière romanesque de Günter Grass à l'arrivée. (...) Le résultat est inégal, bourré de moments inspirés et de passages à vide. (...) C'est une semi-déception. (Texte paru en 1979)

C'est une réflexion terriblement amère sur la folie des hommes (...), leur soumission au pouvoir (...) et, finalement, le désastre qui anéantit ensemble coupables et innocents. On regrette (...) l'insistance sur des scènes écoeurantes. (Texte paru en 1979)

Schlöndorff and his (...) cinematographer Igor Luther have absorbed the sense of place and time that's so important in Grass's epic tale. (...) The film's strong points are its high intelligence and craftsmanship but Grass's novel was driven by passion. (Texte paru en 1980)

Volker Schlöndorff (...) est parvenu à faire du TAMBOUR un film remarquable, une fable originale sur la folie des hommes, un regard impitoyable sur la barbarie nazie. (...) Parfois déroutant et inquiétant, ce film (...) ne laisse jamais indifférent. (Texte paru en 1979)

Il manque au TAMBOUR le "souffle" des chef-d'oeuvre. Ce n'en est pas moins une oeuvre hors série, originale par son thème, intelligemment élaborée dans sa forme. (...) L'interprétation est dominée par un acteur étonnant: le petit David Bennent. (Texte paru en 1979)

On ne peut s'empêcher d'émettre de sérieuses réserves sur l'emploi d'un enfant (...) dans des scènes parfois obscènes. (...) Mais c'est (...) un film très important dans la mesure où (...) il est le signe d'une mauvaise conscience. (Texte paru en 1992)